Marguerite palaa vieraidensa kanssa asuntoonsa oltuaan illan teatterissa, seuralaisenaan paroni de Varville. Ilmapiiri on sähköinen ja vapautunut joukkion nautittua samppanjaa, ja vieraat tanssivat. Yhtäkkiä rakastunut Armand saapuu paikalle, seuranaan Prudence, opportunistinen entinen kurtisaani ja modisti. Marguerite antaa lopulta periksi Armandille ja kutsuu hänet vaivihkaa makuuhuoneeseensa illanvieton päätyttyä.
Rakastuneet Marguerite ja Armand ovat liittyneet muiden vieraiden joukkoon eväsretkelle. Paroni de Varville keskeyttää kesäpäivän vieton ja vaatii Margueritea palaamaan. Illalla Armandin isä ilmaantuu paikalle ja vaatii Margueritea luopumaan suhteestaan Armandiin, jotta hän perheineen voi jatkaa sosiaalisesti hyväksyttyä elämäänsä. Sairaaksi olonsa tunteva, keuhkotaudista kärsivä Marguerita suostuu vastahakoisesti vaatimukseen, teeskentelee Armandille rakkautensa sammuneen ja haluavansa palata takaisin suojelijansa paronin luo.
Olympe järjestää suuret juhlat Pariisin seurapiireille. Sairauden heikentämä Marguerite ja paroni de Varville saapuvat juhliin. Armand ei ole toipunut menetyksestään ja nöyryyttää Margueritea julkisesti. Paroni haastaa Armandin kaksintaisteluun ja Armand vastaanottaa haasteen.
Sairaana ja muistinsa menettäneenä Marguerite näkee mielikuvissaan Armandin ja paronin kaksintaistelun ja oman vääjäämättömän menetyksensä. Kuolemansa kautta hän kohtaa uudelleen rakkautensa intohimon ja löytää oman viattomuutensa.
Juoni kokonaisuudessaan ja muuta taustatietoa luettavissa teoksen käsiohjelmasta.
Yleisön kommentit